北吕宋八省行政官！
怎么可能！
马科斯怎么会把这张他费尽心思得到的位置让出来！
不会的，不会的。
谢赫丹在心里一遍又一遍的告诉自己。
彷徨、不信、激动
总之，现在他的心情，已经无法用语言来描述了。
他不信会有这样的好事发生，但却又期盼着这样的好事真的会降临到自己身上。
「我需要的是和平，不是战争。」孟绍原表情严肃：「我还需要的是双方合作共赢，而不是两败俱伤。所以，我现在说的每一句话都是认真的。
你认为马科斯的真正目标是什么？仅仅只是一个北吕宋的八省行政官？不，他的政治抱负可远远不止如此。他看得更远。菲律宾的总统大选很快就会正式开始，而那时候才是他开启真正政治道路的时候。
他会进入到总统府，担任某个和总统亲近的职位，尔后谋取进一步的政治高度！」
这一点，谢赫丹是相信的。
不止在一个场合，马科斯都谈过自己的政治理想。
可是，很多理想，在别人的眼里看起来未免太天真、太幼稚了。
根本就不切实际。
比如，马科斯曾经在一次醉酒后，公然宣称，自己早晚都有一天会站在菲律宾政治舞台的最高处。
那是什么？
除了总统还有什么？
没人相信他的这些话。
一直等他被任命为北吕宋八省行政官后，大家才发现，马科斯的诺言未必不会实现。
现在，这些话从孟绍原的嘴里说出来，似乎又增加了一些别样的东西。
谢赫丹一时间无法做出决定。
「他已经拜访了罗哈斯。」孟绍原毫不掩饰地说道：「罗哈斯虽然曾经是傀儡政府的重要一员，但你显然知道他得到了强有力的庇护，并且将会参加菲律宾的大选。
马科斯为什么要去拜访罗哈斯？他的真正目的是什么？我想你心中此时已经有答案了。马科斯要追寻他的梦想，是任何人都无法阻止的。那么，一旦他真正开始行动，他现在担任的职务怎么办？
我们需要平衡，我们不想权利过多的集中在一个人的手里。当他进入到马尼拉的核心政治圈，那么，他谁来接任北吕宋八省行政官？我们绝对不会再看到一个马科斯家族的人接任，那不符合我们的利益。」
谢赫丹怦然心动。
现在，他开始相信了。
是的，美国人需要在菲律宾取得平衡。
他们不可能把全部的利益都交到一个家族的手里。
马科斯留下的位置必然有人接任。
还有什么比纳伦达桑家族更加合适的呢？
谢赫丹的表情没有办法隐瞒过孟绍原。
这就是谢赫丹和马科斯的差距所在。
谢赫丹只盯着眼前的利益。
而马科斯看得却更长远。
孟绍原随即趁热打铁说道：「在北吕宋八省，不止只有一个马科斯家族，也不是只有一个纳伦达桑家族，还有其它许多家族。也许是你，也许会是别人，看得就是这个家族是否愿意和我们全力合作了。」
「上校，我想我应该好好的考虑考虑。」谢赫丹深深的吸了一口气：「我想知道，我们需要付出一点什么。」
「和解，全面的和解。」孟绍原凝视着他：「我们不希望再看到无谓的流血事件发生，我们希望看到马尼拉乃至只能个菲律宾的和平。至于家族间的那些矛盾，我想可以暂时的搁置了。
纳伦达桑先生，利
益才是唯一的。继续血战，或者是北吕宋八省行政官，总要做出选择的，而这个选择权就掌握在你的手里。」
「一天，上校。」谢赫丹立刻接口说道：「一天的时间，我会给出我们最终答复的。」
「好的，纳伦达桑先生。」孟绍原微笑着说道：「我等着你的答复，就在这里，希望是我想要看到的答复。」
谢赫丹走了，带着激动的心情走了。
而他才走，利威尔却出现了。
孟绍原苦笑了下：「利威尔先生，每次你的出现，总是有事情的，对吗？」
「是的。」利威尔却面色异常严肃：「上校，你知道‘银星号吗？」
「‘银星号？」孟绍原一怔：「那是一艘战舰吗？」
「不。」利威尔却面色凝重：「那是一艘美国商船，1940年的美国商船。」
1940年的2月，美国「银星」号船长史密斯正驾驶在马六甲海峡航行。
炎热的航行加上湿热的海风，让船员们昏昏欲睡，就连船长史密斯都感到了些许困意。
然而一阵急促的敲门声却让史密斯清醒了过来。
敲门的是船上的通讯员。他向船长汇报，就在刚刚，截获到了一段紧急求救的摩斯电码。
史密斯立即前往确认。船员们围在电报机旁，等待着通讯员的破译结果。
史密斯的心中有些焦虑，但同时还有些许兴奋，破译结果终于出来了，
「这里是‘棉兰人号。我们在漂浮。所有的船员，包括船长全都完了，我困在了图表室和驾驶舱，可能全船的人都完了」。
接下来是一段船员们难以理解的噪声和杂音。正当史密斯想要下达指令时，
他们又听到了第二条摩斯电码信息。这条信息非常简短，可破译出来的结果却让所有的船员不知不觉屏住了呼吸。
「我也死了。」
之后便再无信号传来。
史密斯船长意识到对方遭遇的海难可能远比自己想象中的还要严重，已经刻不容缓。
他立刻下令搜寻目标船只，同时收到求救信号的还有另一艘商船。
「银星」号与他进行通讯后，通过三角定位法确定了求救信号的大致位置。「银星」号距离更近，史密斯便先行承担了搜救任务。
经过几个小时的搜索，他们终于找到了这艘「棉兰人」号。
这是一艘老式汽轮，它正在海上漫无目的得飘荡，没有使用任何动力推进，也看不到船员活动，外表似乎也没有任何损伤。
举着望远镜的史密斯有些疑惑，这看上去完全不像是被袭击的样子，难道求救信号是假的？
他令船员鸣笛示意，并向对方发送了联络信号，但没有得到任何回应，信号声和海面一样平静。
思考之后，史密斯决定带领部分船员登船查看，但当他们登上这艘「棉兰人」号时，眼前的一切不仅证明了求救信号的真实性，更让他们不寒而栗。
水手们凌乱地躺在甲板上，有的紧紧抱着自己的双臂，更像是在保护自己。有的蜷缩起四肢，似乎是在躲避着什么。
这些水手每个人都睁大眼睛望着天空，表情在惊恐中凝固，好像遭遇了噩梦一样的可怕景象，并且皮肤已经开始腐败，水手们明显已经失去了生命。
史密斯等人还在靠近船上的甲板，发现了一只宠物狗，他正面向前方，定格在了咆哮的姿态。
「在海上所有的岁月里，我从未见过这样的事情。」史密斯在事后回忆到：「踩到甲板上时，
我们发现了水手的皮肤，他们眼睛凝视着天空，嘴巴张开着，多么可怕的景象，还有他们的脸！」
史密斯后来回忆称「我永远不会忘记他们的脸」。
之后，史密斯带领船员们深入查探。
锅炉房一直在正常运行。舱内温度甚至达到了40摄氏度。
可刚进入船舱时，「银星」号的船员却感到了一瞬间刺骨的寒意。
驾驶舱中发现船长，驾驶员也都是保持着和水手类似的姿势。像是在极力躲避着已经降临在水手身上的命运。
就连同内部船舱的船工，都是一样的表情和姿态。
唯一一个不同的大概就是通讯员了。
他趴在电报机旁，还保持着发送电报的姿势，看起来就是他向「银星」号发出了求救信号，并在发出最后一句简短的信号后死去。
然而此时史密斯忽然发现了一件非常奇怪的事情，这名通讯员的皮肤也已经产生了腐败迹象。
「银星」号从收到求救讯号到发现棉兰人号，中间不过数小时。
如果这名通讯员在发信时还活着，那么他也应该只去世几小时而已。
腐败的速度为什么会那么快？
确认无人伤亡后，史密斯决定把这艘诡异的「棉兰人」号拖到最近的港口。
就在船员们正在使用绳索连接两艘船时，棉兰人号忽然冒出烟来，似乎是四号货舱的位置。
火势蔓延的很快，史密斯立即下令船员回到「银星」号并切断绳索。
没过几分钟，「棉兰人」号传来巨响，带着船上无人知晓的秘密沉入了大海。
史密斯对整个「棉兰人」号的探查做了详尽的记录。
但其中有三点是他始终想不明白的。
其一，没有任何一名船员身上有外伤，但从手臂僵硬的姿势来看，说明到最后一刻他们都是仅仅绷起肌肉，并可以明确判断他们经历了难以想象的痛苦。
其二，皮肤的腐败速度比正常速度快得多，这非常的不合理。
其三，这种情况下船体却完好无损，没有明显的损坏或类似的迹象。
可当他尝试深入调查时，却发现当时所有的荷兰或者是印度尼西亚的官方记录。都没有找到任何一艘名叫「棉兰人」号的汽船，这甚至让他怀疑自己遭遇的一切是否都是幻觉。
把信息投给奥尔巴尼时报后，史密斯就消失在了人海中，「银星」号也被卖出并改了名字，从此再无踪迹。
「棉兰人」号的故事经报道后，成了很多美国人的饭后谈资。
就连美国海岸警卫队出版的《商船研究记录》都收录了这起事件。
然而，越多人知晓这个故事，就越有可能发现问题。
有人发现，一家印尼报纸研发了三份连续的新闻稿件记录了这起事件的全过程。
在这份报道中，故事走向大致相同。
然而，整个故事并不是由「银星」号船长讲述，而是棉兰人号上一位德国幸存者。
德国船员在「棉蓝人」号出事之后，流落到了马绍尔群岛，并最终被一个当地船队救起，被救起的时候已经奄奄一息。
幸运的是船队上还有一名懂德语的意大利传教士。
德国船员在去世前把自己所知道的都告诉了传教士。
根据德国船员的说法，棉兰人号当时的任务是运输大剂量的硫酸到哥斯达黎加。
然而，容器在中途出现了故障，释放出了有毒气体，在不知不觉间杀死了所有的船员，只有他得以逃脱。
同时呢，他也在遗言中提到，「棉兰人」号的整个行动和航
线都是秘密的，目的就是为了避开各地的官方耳目。
意大利传教士将听到的事情告诉了自己的朋友西尔维奥。
由他撰写了这份报道。这个说法似乎合乎逻辑，可以解释为什么官方记录没有「棉兰人」号等等问题。
但是还有站不住脚的地方，比如硫酸具有难挥发性，只有高浓度的硫酸才会挥发。
很难想象如此庞大的船只上，所有的船员同时陷入中毒，却全都没有做出任何措施，直到所有人失去了生命。
在此之后，许多阴谋论者对「棉兰人」号提出了自己的想法，但基本上都是没有证据的凭空猜想。
渐渐的，很多人开始认同一个看法，「棉兰人」号也许是一个胡编乱造的故事，因为有人发现有关」棉兰人」号的报道。
早在1940年就已经在约克郡晚报和劲报在内的多个英国报纸中出现过，其中神秘丧生、没有伤痕、「棉兰人」号等字眼赫然在列。
其他的细节也和上次的报道大同小异。1940年这几篇报道的作者和八年后发表在印尼报纸的报道一样，同样也是那个意大利人西尔维奥。
于是很多人认为西尔维奥在1940年就编好了故事，并把它投给了英国媒体。
但当时战争刚刚爆发，英国民众更关心战事，没人关心一种怪船新闻。
可西尔维奥本人对自己编造的故事非常满意，所以八年后又在不同的媒体进行了投稿。
终于把它包装成了一件海上传说，随着时间的推移，越来越多人开始认同这个说法。
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第三千四百七十九章 棉兰人号
