春风和煦，一艘全帆装三桅横帆商船在大海行进，海鸥围绕商船盘旋鸣叫，海风吹起层层波浪。
商船在海上已经漂荡半月有余，它沿海岸线行驶，途径大大小小码头都要停船卸货，耽误不少时间。
如果全速行驶，一艘全帆装船从吉克朗西到布里特斯只需要七天。
现在这艘来自吉克朗西的商船终于抵达终点站，整个诺曼最宏大繁荣的港口——鹿特贝妮港。
鹿特贝妮港能同时接纳帆装船和轮船，站在甲板上，比尔远远看到码头停靠数十艘船，规模宏大，整齐划一。
阳光充沛，偶尔有蒸汽货轮冒着白色烟雾，发出呜呜声响快速驶过，在平静海面留下道道波痕。
向更远处眺望，港口后方是一片宏伟建筑群，薄雾笼罩下，那里坐落着历史悠久的诺曼首都，布里特斯。
不知何时开始，布里特斯常年被淡淡雾气笼罩，因此它还有一个别称。
“终于到了。”
“雾都，布里特斯。”
商船停泊，靠近后才能深切感受到鹿特贝妮港很大，放眼望去，四周堆满货箱，码头上卸货工人忙忙碌碌，吵闹声不断。
旅人带着疲劳，眼中也充满兴奋，缓缓走下客船。
“这就是诺曼的骄傲，鹿特贝妮港，果然名不虚传。”
“先租辆马车，布里特斯离这儿好像还有段距离。”
双脚踏上土地，厚实感从脚底传来，熟悉而又陌生。
布特里斯虽然在港口后方，距离鹿特贝妮港还有很远，这是诺曼首都，不像吉克朗西，城市紧挨码头，街道上也弥漫腥臭。
跟随人流方向前行，很快看到有马车在港口后方等待。
“我要到布里特斯西区，加顿路14号。”
“上来吧客人，休息一会儿，您很快就到家了！”
随意租下干净马车，车夫非常热情，马车离开港口，马蹄飞驰，穿过矮坡与树林，直奔布里特斯。
布里特斯城内又是另一片景象。
灰石板路面刚被暴雨冲刷，街道两旁商店种类繁多，蒸汽机车限速驶过，有专人举牌提醒行人让路。
过路行人同样神色严谨，手持报纸坐在路边浏览，很多警察牵着警犬，匆匆跑过，不知在寻找什么。
进入布里特斯后马车开始减速，空气中也带着薄雾，穿过主干街道，比尔看到很多工人在街上游行示威。
他们高举牌子，穿破旧水蓝色工人服，手持剪刀铁锤，有男有女，高喊口号。
“平等待遇，公平竞争！”
“政府改革，刻不容缓！”
工人们堵住主干街道，车夫非常无奈，叹了口气，将马车掉头，进入小巷。
比尔转头看去，警察匆匆前来驱赶，不是牵警犬那批。
“这是什么？”
“工人运动这么早就开始了吗？”
比尔皱紧眉头，这里布满工业色彩，政治气氛浓厚，民众暴躁不安，社会远没有报纸上写的安稳。
“客人，您是很久没回首都了吧！”
“他们是工厂派来的，那些有钱人认为议会成员大部分由贵族担任，是身份歧视，所以强烈要求政府改革！”
马车夫笑笑，觉得游行离他很远，也不认为贵族肯把手中权利放出。
「果然不是工人运动，现在是资产阶级分权阶段。」
「工人只是被利用罢了。」
“看来你也时常关心政治，对这些事都清楚了解。”
“客人，我可不关心那些事情！”
“只是报纸上天天报道，还有报童免费给发送报纸，我想不知道都难！”
又转过几个巷子，来到平民居住区，马车在一栋楼前缓缓停下。
布里特斯上空乌云聚集，春天是布里特斯的雨季，暴雨说下就下。
“客人，加顿路14号到了，下车时注意脚下。”
“谢谢。”
走下马车，天色暗沉，在他面前是一栋老旧二层砖楼。
砖楼砌体灰缝很厚，建有陡峭坡屋顶、阁楼以及烟囱，造型凹凸起伏，窗子排列随意，攀爬植物一直长到二楼。
马车缓缓离去，来到砖楼门前，扳动把手，门没锁。
拉开大门，里面是条昏暗狭长走廊，只有一盏煤油灯挂在墙上，冷风从门缝吹来，火苗摇摇晃晃。
半只脚踏入砖楼，进门处第一个房门咔嚓一声打开，走出一个胖女人，她比约翰还胖。
“你是……”
“我的天，比尔，你竟然回来了！？”?
胖女人手里抱着一堆衣服，盯着比尔的脸很久才反应过来，非常惊讶。
“你说出去三个月，让我给你留房，现在都三个半月，我还以为你不会回来了。”
将衣服扔进门口木盆，胖女人拍拍手，对比尔笑笑。
比尔没有任何对胖女人的记忆，不过看上去她就是房主，而威廉姆斯在首都租房子住，并没有真正意义上的家。
“房间我还留着，不过房子已经到期，你必须续交房间，最迟下周末前结算清楚。”
“钥匙在我抽屉里，既然你回来了，我就不用替你保管。”
胖女人回到房间去取钥匙，比尔紧随其后。
接过钥匙，钥匙上带着房间号，果然是207号。
“谢谢。”
比尔随口道谢，胖女人竟有些诧异。
“我的天，今天太阳从西边出来吗？”
“你竟然会说谢谢，比尔，我认识你三年多，你都没有说过多余的话！”
身体微僵，比尔加快脚步离开。
「以后还是少说话。」
仔细观察砖楼内部，这里有两排房间，很像单身公寓，但环境简陋。
到处充满霉菌味道，走廊尽头分别有两扇窗户，光线暗淡昏沉，木质地板陈旧，踩在上面吱吱作响。
在二楼寻找片刻，比尔终于在拐角找到一节楼梯，通往207号房间。
这是最便宜的阁楼，夏暖冬凉。
打开房门，灰尘迎面扑来。
“噗！”
走进阁楼，阁楼房顶很矮。
三角屋顶挂着两根木质横梁，周围贴着几张明星海报，还有一张日历挂在墙上，没有其他装饰。
屋内家具只有木板床，书桌和木椅，被子很脏，随意扔在地上，地板上还有很多空酒瓶和几摞废旧报纸。
日历上有两个日期用圆圈标注，不知道有什么特殊含义。
“七月和八月，这两个月份已经计划好做什么了吗？”
扶上日历，手指沾满灰尘，阁楼最矮的地方只有两米，显得异常压抑。
“还是先收拾一下，至少让这儿变得能够住人。”
“该死，那家伙怎么这么脏，走私船里都没这么夸张！”
“等那东西邮到后就搬走吧，我还有一些钱，没必要委屈自己住这儿。”
没有想象中的熟悉感和归属感，比尔决定等报酬邮到以后就搬走，他甚至可以提前找好新住处，等危险品邮到再退掉房间。
现在他要出门买些生活用品，用来打扫卫生。
虽然急着检查威廉姆斯的事，但在充满灰尘的狭小空间，让他不免回忆起某处充满危险的矿洞。
打开窗户通风，天色已暗，五月气候渐暖，夜晚依旧寒冷。
比尔感到丝丝寒意，看地上乱七八糟的酒瓶子就知道这具身体常年被酒精侵蚀，几乎不会按时吃饭。
酒精可以提供热量，但没有任何营养，既然接管这具身体，比尔就要好好改造，健康是最低标准。
他相信在不远的未来，自己就会遇到各种无法预知的麻烦，为了活下去，找出幕后黑手，他必须更加强大！
关上房门，比尔转身走下楼梯，穿过昏暗走廊。
胖女人听到脚步声后打开房门，向比尔方向大喊，声音在走廊久久回荡。
“比尔，是你吗！”
“我这儿还有很多寄给你的信，快点过来取走！”
胖女人声音浑厚，并且极具穿透力，比尔眉头上挑，有些好奇。
「有人给威廉姆斯寄信？」
「沉默寡言，不爱干净，私底下还是个男巫，威廉姆斯也有朋友吗？」
虽然对这一切充满好奇，但此刻什么事都无法阻止他外出采买，把房间打扫干净，除非生命攸关。
“出门，回来再取。”
路过胖女人房间时，比尔淡淡回应。
“那你千万别忘了，我这里堆满信封，都是寄给你的！”
“嗯。”
推开大门离开，加顿路是平民住宅区，商业街距离这里很远，比尔只能四处找找，熟悉周围环境。
“我记得在马车上见过，西边应该有一家卖……”
“奇怪，不是西边吗？”
经过街口，这里有张告示牌，上面贴满小广告。
停下脚步，快速扫过广告，试着寻找贩卖卖日用品的商店。
「吉尔达餐厅，每周六推出打折活动，期待您的光临！」
「财务稳健，信守终生，有康保险，服务到永久。」
「贝奥马场：投注热情，好运降临！」
「关注口腔健康，专业牙齿整形，请来哈利街32号。」
「别墅转让，非诚勿扰！」
「朋友，加入我们吧，天眼教带您看清世界。」
「教会温馨提示，为保障您的身心健康财产安全，请勿加入非法组织↑。」
「更省钱，更省心，买货就来……」
“啊，找到了！”
根据广告指示，终于找到日用品商店，这里琳琅满目，商品价格不菲。
“很难想象普通家庭应该如何负担生活开销，一块香皂的价钱足够一家三口一周伙食的开销。”
挑挑捡捡，牛皮纸袋里很快装满日用品。
走出商店时，夜幕已经完全降临，天空被无边墨色涂抹，星光也被浓雾遮盖。
煤气路灯下，比尔提着纸袋快步穿越街巷，他不想在夜晚独自行走，这又会唤起他某些糟糕回忆。
转过巷子口，路人越来越少，忽然有个浓眉中年男人迎面走来，张开双臂，神情异常激动。
“威廉姆斯，你回来，他们果然没有骗我！”
“我还以为你已经躲到乡下，不敢再回到布里特斯。”
“不过你愿意出现真是太好了，亲爱的克利夫先生，我对你可是朝思暮想！”
比尔瞬间呆在原地，不敢乱动。
「他是谁，好朋友吗？」
「对我这么热情，我该用什么态度回应？」
「躲到乡下是什么意思？」
“你……”
“见到我很惊讶？”
“我也很惊讶，看来你真的赚到大钱，看到我都不会像以前那样转身就跑。”
“威廉姆斯.克利夫，这次你别想再跑，我也绝不会让你逃掉。”
中年男人抱住比尔，匕首抵在腰间，声音骤然变冷。
“杀人偿命！”
“欠债还钱！”
注解?：威廉姆斯williams的昵称很多，变化较大，仅凭字面形态可能不会认识它们是同一个名字，bill， billie， billy， liam，will， willie， willy等都是威廉姆斯的昵称，bill和will读起来其实很像，你发现了吗？
第二十三章 威廉姆斯.克利夫（上）
